– О том, что приходишься внуком бывшему главе гильдии. – Я не сводила с него пристального взгляда. – Или рассказывать не собирался вовсе, а, Олдер Дирр? О, прошу прощения, Олдер Кваро.

За считаные секунды в глазах Олдера промелькнули удивление и растерянность, вскоре уступившие место выражению, которое я не могла расшифровать.

– Это имеет значение? – ровно спросил он.

– Значение? – эхом переспросила я и, забыв о том, что мы находимся в окружении множества людей, повысила голос: – Ты спрашиваешь, имеет ли это значение?! Для тебя явно имеет, раз уж ты решил заявиться в Солзорье и спустя столько лет отомстить моему отцу! А я? Я для тебя тоже орудие мести или просто приятный бонус на пути к заветной цели?!

Неожиданно Олдер схватил меня за руку чуть выше локтя – несильно, но ощутимо – и негромко произнес:

– Не кричи и успокойся. Уверена, что хочешь обсудить это здесь и сейчас?

В нашу сторону уже обратилось несколько любопытных взглядов, папарацци навострили уши и, предчувствуя скандал, подползли поближе. В очередной раз за проклятый вечер пришлось брать себя в руки и, следуя ненавистному совету, прекращать кричать и успокаиваться. Точнее, создавать видимость спокойствия.

– Я уже ни в чем не уверена, – ответила, выдернув руку.

Постояла, глубоко вдыхая ставший вдруг раскаленным воздух еще некоторое время, затем развернулась и ушла. Было не важно, куда, главное – уйти. Из зала, от надоевших мельтешащих лиц, от неугомонных журналистов, которых сейчас хотелось заставить проглотить свои магокамеры. От всего и всех. Просто оказаться в одиночестве и выпустить пар.

– Не ходите за мной, – велела последовавшим за мной в сад стражникам.

Шаги за спиной не стихли.

– Я сказала – не ходите! – обернувшись, рыкнула на охранников, ощущая, как часть огня выплеснулась наружу.

На этот раз меня послушали, а я, все же не забывая о предосторожности, далеко отходить не стала. Сад пересекало множество усыпанных гравием тропинок, всюду виднелись ровно подстриженные зеленые кусты, цветочные клумбы и множество обвитых плетущимися розами беседок. В центре возвышались белокаменные фонтаны, увенчанные сложными скульптурными композициями, к ним я и направилась. Помимо меня в саду прогуливались и другие гости, от которых я старалась держаться подальше.

Клокочущая внутри магия требовала выхода немедленно. Еще никогда пламя не жгло изнутри так болезненно, так невыносимо, буквально требуя его выпустить. И в какой-то момент я сдалась. Тедди мне заменили те самые фонтаны, вода в которых моими стараниями обратилась в столб белоснежного пара. Сначала пострадал один – мысленно сравнила его с Авеллой, затем другой, представившийся Трэем. А воду в третьем испаряла, представляя на ее месте Олдера.

Покусилась на императорское имущество? Ну и плевать. Нельзя ожидать сохранности дворца, если зовешь на прием боевых магов! Лучше уж фонтаны, чем кайрийская леди.

Теперь прогуливающиеся по саду гости подальше от меня держались сами. Пару раз боязливо зыркнули в мою сторону и, удаляясь, засеменили по дорожкам. Я испытала мрачное удовлетворение.

Присев на бортик фонтана, возвела глаза к усыпанному звездами небу и сжала кулаки, впившись ногтями в ладони. Отправляясь на этот вечер, морально готовила себя ко всякому, но что он окажется щедрым на сюрпризы настолько, все же не ожидала.

Никогда не любила копаться в себе и анализировать собственные чувства. Сколько себя помню, если что-то решила, незамедлительно делала. Причем сначала делала, потом думала. Наверное, последний месяц действительно меня изменил, потому что сейчас, пусть и с трудом, я сдерживала себя от скоропалительных выводов. Как подсказывал опыт последнего времени: пытаться что-то понять, будучи охваченной эмоциями, – идея не лучшая.

Ну почему в моей жизни хотя бы раз все не может быть гладко?!

В памяти вновь всплыл недавний танец с Тенаром. А ведь теневой маг знал, что Авелла поделится со мной любопытными фактами биографии Олдера. Однозначно знал! И всячески намекал, что они мне не понравятся. Наверняка успел пообщаться с этой особой до бала. Ну или она с ним.

Еще и Дэйрон! Вот какого черта Олдер с ним разговаривал? И что на самом деле случилось пятьдесят лет назад?

В то, что отец победил нечестно и тем более после убил конкурента, я не верила. Кажется, вся особенность тех игр заключалась в том, что Грэх Кваро принял в них непосредственное участие, выдвинув свою кандидатуру во второй раз. Невероятно одаренный маг находился на пике сил и не хотел покидать пост. Но все же, столкнувшись в финале с моим отцом, потерпел поражение. После чего отцу и дали прозвище Непобедимый за победу над одним из самых сильных магов в истории.

Та победа точно была честной и заслуженной. По-другому просто не может быть!

– Фонтаны-то чем провинились? – неожиданно раздался рядом знакомый голос.

Все-таки и впрямь теряю чутье. Второй раз не заметила, как ко мне кто-то приблизился!

– Остыла? – спросил Олдер, присев рядом со мной. – Готова выслушать или оставим разговор на потом?

– Нет уж. – Напрягшись, я обернулась к нему. – Говори сейчас. И будь добр, сделай так, чтобы у меня не осталось ни малейшего повода усомниться в твоих словах.

– Не думал, что это будет так сложно, – проговорил Олдер, скорее обращаясь к самому себе. – Даже не знаю, с чего начать.

Затем перевел взгляд на меня, некоторое время помолчал и решил начать с главного:

– Ты ни в коей мере не являешься для меня «орудием мести», как ты выразилась. В нашу первую встречу я видел перед собой сумасбродную, взбалмошную, но в то же время решительную и сильную духом девушку. Одаренного боевого мага. И воспринимал тебя именно таковой. А после, когда ты отказалась взять деньги за выполненный заказ, такой поступок возвысил тебя в моих глазах и вызвал уважение. Но признаю, когда тем же вечером я узнал, что ты – дочь Драгора Саагара, меня охватила ярость. На несколько мгновений мной действительно завладела мысль использовать тебя, чтобы отомстить Саагару за страдания нашей семьи. Но то были лишь мгновения. Я бы никогда не опустился до такого, Фелия.

– Какие страдания? – спросила я, сразу поверив в его искренность. – Ты считаешь, мой отец убил Грэха Кваро?

– С этим еще сложнее. Скажем так, я был уверен в этом вплоть до недавнего времени.

– А теперь? Что-то изменилось?

Олдер снова ответил не сразу, а когда заговорил, вернулся к событиям пятидесятилетней давности:

– Те игры выдались особенно трудными. Двое игроков погибли, семеро попали в лечебницу, пребывая в крайне тяжелом состоянии, и проходили долгую реабилитацию. Полуфинал тоже был жестким. В первом сражались Райн Аяр и Норт Отт. Их схватка, как тебе должно быть известно, закончилась ничьей. Во время поединка они оба не устояли на ногах и не смогли подняться, что было приравнено к обоюдному поражению. Тогда второй полуфинал назначили финалом, где предстояло сойтись моему деду – сильнейшему, опытному магу и твоему отцу – тогда еще совсем молодому, только вступившему в полную силу. Перед тем как выйти на арену, Саагар пришел к Грэху Кваро и предложил пригубить вино, тем самым желая подчеркнуть свое к нему уважение. До той битвы они вообще были хорошими друзьями, даже более того – мой дед приходился Саагару наставником. Именно поэтому он не заподозрил в этом жесте ничего дурного.